КАЗАЧЕСТВО — военно-служилое сословие. По мнению большинства специалистов, сложилось на южных окраинах России из числа пришлых и беглых людей из Центра страны. В XIV—XVII вв. — это были вольные люди, работавшие по найму либо несшие службу в пограничных городах. Обычно выделяют вольное казачество, жившее в самоуправляющихся ватагах-общинах, и служилое казачество, получавшее за охрану границ провиант, вооружение и др. виды вознаграждения. Казачество осваивало и защищало окраинные земли страны. В XVII—XVIII вв. являлись главной военной силой народных движений. В XVII — нач. XIX в. правительство превратило его в полупривилегированное военное, иррегулярное сословие. Казаки обязаны были нести военную службу, иметь собственного коня, обмундирование и вооружение, за что освобождались от всех податей и повинностей и пользовались войсковыми землями. В мирное время они охраняли границы, выставляя полки для Участия в военных действиях в ходе войны. К нач. XX в. существовало 11 казачьих войск (Донское, Кубанское, Оренбургское, Забайкальское, Терское Сибирское, Уральское, Астраханское, Семиреченское, Амурское, Уссурийское). В 1920-е гг. казачество было упразднено как сословие. Накануне Великой Отечественной войны были созданы кавалерийские казачьи соединения, принимавшие участие в военных действиях. После войны были расформированы. В современной России делаются попытки возрождения казачества.
Орлов А.С., Георгиева Н.Г., Георгиев В.А. Исторический словарь. 2-е изд. М., 2012, с. 211-212.
